在现实生活中，影响各个家庭消费的因素很多，有家庭收入水平、商品价格水平、利率水平、社会的收入分配状况、消费者的偏好、家庭财产状况、可提供的消费信贷状况、消费者的年龄构成以及社会的各种制度、风俗习惯等等。但是，凯恩斯认为，这些因素中最有决定意义的是家庭收入。统计表明，除了收入之外，其它因素对消费的影响都很小;而且，这些因素的影响有正有负，加在一起可以相互抵消一部分。因此，从一较长时期来看，它们可以忽略不计;而从理论分析上来看，就更有必要这样做。

同时，凯恩斯认为，在收入和消费的关系方面，存在着一条基本的心理规律，即：“我们可以具有很大的信心来使用一条基本心理规律。该规律为：在一般情况下，平均说来，当人们收入增加时，他们的消费也会增加，但消费的增加不像收入增加得那样多。”消费和收入之间的这种关系就是凯恩斯所说的消费函数或消费倾向。如果把这种关系用公式表示出来，就是：

C=C(Y) (2.1)